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치매 조기 증상, 어떻게 알 수 있을까?

치매는 많은 사람들이 두려워하는 질환 중 하나로, 특히 나이가 들수록 그 발생이 증가하게 됩니다. 조기에 발병할 경우에는 더 빠른 진행과 함께 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 치매의 초기 증상을 잘 파악하고 조기 진단을 통해 관리하는 것이 중요합니다. 그렇다면 치매의 조기 증상은 어떤 것들이 있을까요?

기억력의 변화

치매의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 바로 기억력의 저하입니다. 자신의 이름이나 전화번호, 약속 등을 기억하지 못하거나 일상 속에서 자주 사용하는 물건의 위치를 잊어버리는 경우가 있습니다. 특히 최근에 일어난 일이나 대화 내용을 반복적으로 잊는 상황이 발생하기도 합니다. 이러한 경우 가족이 경각심을 가지고 관찰해야 합니다.

언어 능력의 저하

언어 사용에 어려움을 느끼는 경우도 초기 증상으로 나타납니다. 말하고자 하는 내용이 쉽게 떠오르지 않거나, 필요한 단어를 기억하지 못하고 머뭇거리는 상황이 발생할 수 있습니다. 책이나 신문을 읽을 때도 이해력이 떨어지는 경험을 하게 되며, 이렇게 언어 능력이 저하되는 것은 치매의 주요 신호일 수 있습니다.

시공간 판단 능력 저하

길을 잃거나 자주 가던 장소에서도 헤매는 경우, 즉 시공간 능력의 저하가 나타나는 것이 특징입니다. 처음에는 낯선 환경에서 길을 잃는 것이 시작점이지만, 증상이 심화되면 익숙한 집안에서도 화장실이나 주방 등 기본적인 장소를 찾지 못하는 경우가 발생할 수 있습니다.

계산 능력 감소

돈이 오가는 상황에서 잦은 실수가 늘어나는 경우에도 주의가 필요합니다. 예전에는 잘하던 단순한 계산도 어려움을 겪게 되며, 가게에서 거스름돈을 잘못 챙기거나 물건의 가격을 제대로 인식하지 못하는 일이 발생할 수 있습니다.

성격과 감정 변화

기억력과 언어 능력 외에도 성격 변화가 관찰될 수 있습니다. 평소에는 사교적이던 사람이 외출을 꺼리게 되거나, 예전과 다른 성향으로 변하는 사례가 많습니다. 또한, 화를 잘 내거나 다른 사람의 말에 귀 기울이지 않는 경향이 나타나기도 합니다. 이러한 변화는 신경계의 퇴화로 인한 것일 수 있습니다.

상습적 망상 및 이상 행동

이상 행위로는 누군가가 자신의 물건을 훔쳤다고 주장하거나, 누군가의 배신을 의심하는 등의 망상이 나타날 수 있습니다. 더불어 고함을 지르거나 공격적인 행동을 보이는 경우도 있으며, 필요 이상의 행동을 반복하는 패턴이 보일 수도 있습니다.

조기 진단의 중요성

치매는 조기 발견할 경우에는 치료와 관리로 증상의 진행을 늦출 수 있는 가능성이 높습니다. 따라서 위에서 언급한 증상들이 관찰되면 즉시 신경과 전문의의 상담을 받는 것이 바람직합니다. 정밀검사와 신경심리검사를 통해 정확한 진단을 내릴 수 있습니다.

예방과 관리 방법

• 정기적인 건강검진으로 고혈압, 당뇨병 등의 성인병을 관리합니다.
• 두뇌를 활발하게 사용하는 활동을 지속합니다.
• 스트레스를 효과적으로 관리하고, 우울증을 치료합니다.
• 균형 잡힌 식단을 유지하며, 필요한 영양소를 충분히 섭취합니다.
• 흡연과 과음은 피합니다.
• 운동을 꾸준히 하며, 머리에 부상을 입지 않도록 주의합니다.

치매는 누구에게나 찾아올 수 있는 질병이지만, 조기에 대처하고 적극적으로 관리하는 방법으로 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 따라서 가족 구성원 모두가 이러한 증상들을 인지하고, 서로의 건강을 돌보는 것이 중요합니다.

자주 찾으시는 질문 FAQ